南安西部的英都镇大新村，有一座名叫“竹仔林桥”的古桥，这座全用花岗岩建造的石桥，800年来静静地和桥下潺潺的东流水一起不舍昼夜地守望着一方生民。桥虽不大，名声却很响，遐迩闻名。1998年，竹仔林桥被南安市人民政府公布为市级文物保护单位。
这是一座横跨小溪的单孔石桥，桥的南北两端用花岗岩石块砌墩，用4条长5.2米、宽0.65米、厚0.35～0.38米的花岗岩条石并列构成单孔跨梁石桥。桥板上刻有这座桥始建及历次重造的时间：
绍定五年壬辰冬造
延祐丙辰春重造
万历乙亥冬重造
万历癸卯冬重造
虽经数百年岁月磨洗，字迹依然非常清晰。几百年四次接力造桥，历届工匠都成无名英雄，唯独留下这些记年石刻，明确记载了此桥始建于绍定五年（1232），绍定是南宋理宗的年号，距今已将近800年了。之后经过三次“重造”。第一次重造在延祐丙辰（1316）之春，延祐是元朝仁宗的年号，距其始建时间84年。第二次重造是明朝的万历乙亥（1575），万历是明朝神宗的年号，距前一次重造259年。第三次重造也是在万历年间（1603），距上一次重造28年。
800年前洪氏族人尚未迁徙英都，当年始建此桥的先辈是什么姓氏，他们的后人现在去向何方，都已无从稽考。但关于当年造桥的故事，却一代代口传下来，年已七旬的老农民洪珠欣便是传承人之一。他介绍说，别看现在这条小溪流量不大，听老前辈说，古代这里是一条深水小河，平时水深数尺，两岸的村民过往十分困难，小孩根本就无法通过。一下大雨，从廿八都山上狂泻下来的山洪波涛汹涌，闹出人命的事经常发生，这给当地村民的生产、生活带来诸多不便。当时的村民只得上山砍伐大树来造木桥。然而，从山上砍伐原始森林，本来就是一件很艰巨的事，而且树干的跨度不够长，溪中还要用大松木打桩作桥墩。辛辛苦苦耗费无数人力建造起来的木桥，往往经一场洪水就被冲坏，桥梁被水漂走，又得上山伐木重造。村民为此苦不堪言，常常望着这二丈宽的河面兴叹。
宋元年间，泉州经济繁荣，也带动了内地的农桑发展，英都除了出产粮食，还有茶叶、丝绸生产。农民生活稍改善后，就筹备建一座永久性石桥。洪珠欣介绍说，据传说本来是拟建于距现址500多米的上游，但桥墩还未完工就被洪水冲毁，只得重新择址，前辈说，是经过“仙人指点”才建于现址的。也就是说，在南宋理宗的绍定五年（1232）在此始建永久性石桥，从此奠定了千年基业。
关于这座桥的三次重造的过程，洪珠欣是这样介绍的：听前辈口口相传，要在这溪上设一座没有桥墩的单孔跨梁石桥，石板长度达二丈（旧制鲁班尺）以上，而大新村本地是没有这么大的花岗岩石可供开采的，必需采自外山。然而，一块5.2米长、0.65米宽、0.35米厚的大型石料，重达8000多斤（4吨），全靠人力搬运也是非常困难的。为减少人力搬运的劳苦，其中一段路程采用水运，就是从下流用木船拉纤运到现场，并且要避开汛期洪水，选择在冬季突击施工。可见当年建造此桥之艰辛。
洪珠欣还介绍了这座桥梁由始建时只有一条跨梁石板又经了3次“重造”才建成4条大型跨梁石板桥的前世今生。
南宋绍定五年，人们盼望已久的石桥落成，因石桥横跨竹仔林溪，故被称为“竹仔林桥”，桥身为单板巨型花岗岩条石，宽度为鲁班制2.2尺，折合今天的65厘米。大家都觉得，比起以往危险的木桥安全多了。但美中不足就是桥面太狭窄了。于是，经历二、三代人筹备，终于在84年之后“重造”，增加了一条跨梁，成为桥面4.5尺宽的双梁石桥。此时已是元朝了。
入明以后，英都因农业经济繁荣而成为南安西部的物资集散地，通往同安县的驿路开始形成，南安西部与同安农特产交流日渐频繁，结伴往返于同安县城与南安英都的商贩都要由此桥经过，此桥成了英都人启程前往同安的主要地标。同时，桥的南北两端商肆店铺也应运而生，桥南一端的小街称为“顶街”，桥北一端的小街称为“下街”。粮行米市、日用杂货在此交易甚多。明朝中叶，翁山洪氏家族已在英都繁衍，成为泉郡望族。居住在竹仔林桥的洪氏宗亲，眼看竹仔林桥过往行人不断增加，四尺多宽的石桥显得太窄小了，经过许多年筹备，终于在明神宗的万历乙亥年（1575）重新加大、加固、加宽桥墩，又增加一条跨梁，成为三板的石桥。此时，距上一次“重造”已有259年之久。
然而，洪氏族人仍然不满足于此，一鼓作气，又经过28年的筹募，终于在万历癸卯年冬天再增建一板，成为由四条花岗岩石梁组成的单孔石桥，桥面宽度达到2.8米，合鲁班尺9.3尺，已是接近1丈了，完全满足了当时的交通需求。
石桥落成时，两岸商户摆香案谢天，还搬演“大班戏”庆祝。英都洪氏族人视此桥为穿越崇山峻岭西行的起点，将此永久性石桥喻为千年基业，企盼它永远造福后代子孙。有位长者说，如果有一位传圣旨的钦差大臣或“天子门生”来此过桥，这是“活圣旨”压桥，可保千秋永固。
事有凑巧，当石桥择吉落成庆典之后，恰有高中会元钦授金殿传胪的本族东轩二房洪启睿回乡拜祖，于是合族人士商议，请洪启睿乘座官轿先绕道通过竹仔林桥，然后到洪氏家庙开门祭祖。原来，洪启睿于万历丙辰科（1592）京城会试名列榜首，是为“会元”。万历皇帝金殿御试，洪启睿被钦点为二甲进士第一名，赐“金殿传胪”，授礼部主事。当时洪启睿家住泉州，高中“金殿传胪”后立即上京赴任，来不及回祖地南安英都拜祖。万历癸卯（1603）年，也就是洪启睿中传胪的11年之后，官职已迁升浙江左布政了，才回祖地祭祖。是年冬天，恰好赶上竹仔林桥扩建落成庆典，得以经过故乡第一石桥。此事在英都传为盛事。长者说，皇帝金殿御试，亲自钦点洪启睿为金殿传胪，是当之无愧的“天子门生”、国之栋梁。天子门生过桥，从此基业永固。
果然，从明朝至今，竹仔林石桥历经无数次狂涛骇浪，它息波安澜，基础及桥身都巍然如山，从未经过大修或加固。
明、清、民国，数不清有多少肩挑货物的商贩、大汗淋漓的轿夫、急急行军的军队和谋求生计的平民从此桥经过。中华人民共和国成立以后，负重的人力板车和手扶拖拉机频频往返于此，石桥依然不变。唯一变化的是，桥面的石板被磨光了。
时光穿越800年，竹仔林桥见证了周遭沧海桑田的变幻。昔日英都的西行起点，而今已被新的公路取代。周边的商肆店铺，早已变成漂亮的民居楼房。在石桥的下游，已经另建了一座钢筋水泥桥。而这座古桥，还是时时有行人及摩托车、电动车、自行车经过。饱经沧桑的古桥，与充满现代文明时代感的新农村和谐共处。它那古老的建筑，连同它的悠久历史，都被人们细心地呵护着。
2022.6.28
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