洪朝生的父亲名光昆，又名观涛，1885年出生于福建闽候。“其先世为福建南安英都镇的武荣翁山洪姓一派”。“光”字是翁山洪姓的字辈。“翁山洪氏自一世始祖，于宋末避元兵之乱入英山肇基拓业，繁衍生息”，“据溪山之胜，拥沃土之美，辛勤开发，世代相传，使英都成为远近闻名、物阜粮丰，士农工商英才辈出之宝地”。翁山洪氏有着重教兴学的优良传统，“其先世高瞻远瞩，置公田兴学，毓才树人，明清两朝科第蝉联，簪缨如云，族望远扬”。“据成书于清乾隆中叶的《武荣翁山洪氏族》谱载，明清两朝翁山洪氏登进士名录16人(后人考证明清两朝翁山洪氏进士数实为18人)，杰出人物有万历进士、官至浙江左布政的洪启睿；万历进土、官至兵部侍郎的洪启初；万历进士、官至户部郎中、云南按察使副使、署云南左布政的洪启胤。其中声名最为显赫者当推明万历进士洪文襄。洪文襄明崇祯时官至兵部尚书、冀辽总督，清顺治时官任太子太保、兵部尚书兼督察院右都御史，武英殿大学士，是清朝首位汉人宰相。”洪文襄故居位于南安市英都镇良山村霞美自然村，其幼时曾在南安市英都镇霞溪村读书，后在水沟馆得洪启胤教导。“据洪启胤所撰《重修家谱序》一文载，洪氏系宋室名臣后裔，自分支入闽以来‘徙福州、往宁邑、移古田、迁泉州’，由此可推断洪观涛前世系‘徙福州’一分支”。（本段“”内的文字均原文引自中国科学技术出版社2017年版《洪朝生转》）
南安英都是闽南著名侨乡。洪光昆出身华侨家庭，3岁时父亲亡故，此后家道中落，时境益艰。迫于生计，十几岁时即考入中国最早的技工学校——福州马尾船政学堂技工学校，时称“艺圃”。艺圃的艺徒享受生活补贴，半天上课半天实习，学习期限3年。洪光昆在艺圃接触了西方近代科技文化知识，开阔了视野，增长了才干，同时奠定了较好的法文基础，为日后赴法深造创造了条件。
毕业后，洪光昆入南京技工学校学习和工作，后来当了铁路技术员。在此期间，他结识了同盟会元老林森等人，受他们的影响，投身到推翻清专制统治的浪潮中。1906年秋，经同为闽侯老乡的林森介绍，加入同盟会。约1907年，经师友帮助，前往法国学习铁路工程建设。1911年，洪光昆回国参加辛亥革命。辛亥革命以后，同盟会上层政治与权势纷争日益严重，组织不断分裂。遂心灰意冷，乃复返法国、比利时学习，历时八年毕业。回国后，洪光昆经人介绍，认识了比他大15岁的中国著名出版家、福建老乡高梦旦。互相了解之后，高梦旦将自己女儿高君远许配给洪光昆，从此这两个无话不谈的大才子成了翁婿。1916年洪光昆与高君远在北京结婚。此后，一直定居北京，在铁路部门从事技术工作。先后在平汉铁路、沧石铁路任工程师，并在北平道路管理学院教书。约1930年调陇海铁路局，从工程师升到总工程师、工程局长。抗日战争开始后，陇海铁路停修，洪光昆1938年被调到广西越南铁路工程处(在今越南谅山)。1940年日军侵入越南后，又调入桂林湘桂铁路工程处；1944年在国民政府交通部技术委员会任技正（总工程师）。1949年，交通部技术委员会迁逃柳州，他是技委会铁路组的负责人，奉命将铁路组的人员和资料送上去柳州的火车，而他自己则脱离了技术委员会而到了上海。新中国成立后，任铁道部教育局高级工程师。1969年在北京逝世，享寿八十五。
洪光昆夫妇共有2女1男。长女洪晶，于燕京大学、西南联大完成开刃，先后两次赴美攻读硕士、博士。抗美援朝战争开始后，毅然放弃即将到手的博士学位回国报效，先后在辅仁大学、北师大任教。1952年院校调整中毅然奔赴东北，成为哈工大光学学科创始人。次女洪盈，燕京大学毕业后，在美国密歇根大学取得硕士学位，回国执教于重庆大学。后在东北大学、沈阳药科大学先后担任教研室主任、化学系系主任。儿子洪朝生，青出于蓝而胜于蓝，是我国低温工程事业开拓者，世界著名物理学家。
洪朝生说，父亲是对他影响最大的人。
（本文资料是根据中国科学技术出版社2017年版《洪朝生传》并参阅于世宏《宝鸡城市崛起的奠基人洪观涛》一文综合编写的。榕光综合辑录）
