作者：廖榕光
我国是世界上最早懂得炼铁、炼钢和用锻造工艺制造铁器的国家。根据考古发现，早在春秋战国时期，我国就发明了铸铁冶炼技术，接着很快又发明了利用柔化退火制造锻铸铁和炼钢术。至汉代，锻铁和锻钢的技术已经普通应用。由此可见，“打铁”是一门有着非常悠久历史的制造工艺。在漫长的农耕时代，经营打铁的店铺星罗棋布，遍及全国城镇、农村，为人民群众提供生产、生活必需的各种器具。打铁，是和人民群众生产、生活息息相关的行业。
在闽南农村，则有一种以流动形式为农民服务的打铁匠3人组合，他们肩挑打铁工具，常年走乡串巷，为农民打造和修理铁制的农具和生活器具。这种形式，有别于固定的打铁店铺“开店”，称为“走担”，即挑着铁担游走乡村的意思。从事这种“走担打铁”行业的，大多是地少人多的山区农民，单纯依靠农业收入无法维持生活，不得不选择这么一种游乡串巷、居无定所、寒暑不移的艰辛的谋生方式。
现在已经无从稽考这种以“走担”形式流动打铁的谋生手段始于何时了。笔者曾在南安市仑苍镇的园美村做过调查，被访问的对象有自称连续三代人从事走担打铁的，时间追溯到清末民初。
全国打铁行业奉祀的祖师是李老君，认他是打铁的开山始祖，可以证明我国铸铁锻铁始于春秋时期。闽南走担打铁的从业人员，则奉唐朝的开国功臣尉迟恭为行业神。大概他们认为，这位打过铁的黑面将军，死后被封为门神到处为祠宇宫庙看门，有这样的门神作行业神保护，出门就有一种安全的感觉。
据调查，开店打铁大都是家庭式的，从业人员由家庭成员组成。这种家庭作坊，家庭成员人人都可以成为工人，甚至有的家庭兄弟都是头手师傅，可以轮流司炉掌钳当头手。走担打铁则不同，有一套完整的组织形式和严密的职务分工。
走担打铁是一种师徒3人的完美组合，缺一不可。这个组合由师傅牵头组成，师傅就是铁担的担主，他的手下有2名副手，一为“大锤”，一为“师仔”。这个组合赖以谋生的工具，称为“铁担”。铁担包括可移动的风柜（即风箱）、支撑风柜的“箱仔”、铁炉、大锤、小锤、铁钳、錾子、钳桶，还有棉被铺盖、锅碗瓢盆生活用品等。“铁担”的所有这些家当，全部是这个被称为“师傅”的担主投资建置的。
“师傅”和“大锤”“师仔”的关系是雇佣和被雇佣的关系。“大锤”和“师仔”加入这个劳动关系时，除了携带自己的衣服及毛巾、牙刷外，不需要带任何工具，也不要交任何费用。
这个劳动组合的劳动报酬有个传统的分配方式，则铁担在经营期间，扣除生产成本和生活费用（包括三餐伙食及成员生小病医疗费用，如：感冒、中暑等），盈利部分按担主（即师傅）5成、“大锤”3成、“师仔”2成分配。也有刚入行的“新师仔”，第一年的利润分成略低于2成。
这个工资结构比例，是和职责分工、技术水平和劳动强度挂钩的。对铁担组合的成员职责的分工，详细到技术职务以及生活细则。
作业的分工为：师傅司火掌钳，锻件在炉中火候达到了，即用铁钳把锻件钳出在铁砧上，用小锤点击示意“大锤”对锻件进行锤打。“大锤”则在师傅小锤的示意下用轻重不同的力度对锻件锻打。“师仔”负责挖一个小“炭窟”，用赤脚在窟中搅和泥浆和木炭，叫做“踏炭”。“踏炭”是个苦活，寒冷的冬天也得赤脚在冰冷的泥浆中踩炭，不能取巧。木炭经过均匀混合泥浆后用爪篱捞出，干湿必须适当。至1960年代，用煤炭代替木炭作打铁燃料，才没有“踏炭”这一道工序。
不但在生产劳动的岗位上有严格分工，甚至日常行为及生活细则都有一套完整的规定。铁担移动乡村，师傅的“担头”是一头风柜和“箱仔”，一头是三脚铁砧。大锤的“担头”是铁炉、钳桶及各种铁钳、铁锤。师仔的“担头”则是棉被铺盖、米油食品和燃料（木炭或煤炭）。有一句行业熟语，叫做“打铁不论父和子，每人都有一担仔”。这是铁律，即使是师傅自己的亲儿子当“师仔”，也要严格按此分工执行，不讲情面。
师傅的担头最重要，一头是铁砧，铁砧由3脚木柱、6块铁件构成，代表三十六天罡；另一头是风柜和箱仔，由72块木料制成，代表七十二地煞。三十六天罡和七十二地煞源自古人对星宿的崇拜，它原指北斗七星附近的108颗从星，后来被道教认为是108位天神的化身。师傅的铁担由“三十六天罡和七十二地煞”组成，寓意有天神保护，出行平安。
走担打铁的劳动关系组合，没有合同文书，是一种口头承诺的契约关系，一般在每年农历的“尾牙”期间决定。合同期限为一年。大锤是师傅的技术助手，必须是身体强壮，技术娴熟。好的“大锤”，是师傅的得力徒弟，有学艺意向，师傅也认为有培养前途的，可以确定为传承技艺的师徒关系，期限3年。3年期满，师傅认为他已经掌握全套技术，就给予打造一副铁炉，赠送铁钳、铁锤等全套工具，宣告期满出师。“师仔”实际上是最初级的徒工，其中不乏十四、五岁的童工，一般合同期限也是为一年，一年以后另议。好的“师仔”，随着年龄的增长可以转岗升为“大锤”。
铁担在一个村庄的作业时间长短，视业务情况而定，三、五天或十天半个月不等，转移地方称为“徙担”。“徙担”都在清晨进行，提早起床，各自收拾自己的担头，向预先定好的目的地出发。到达一个新的村庄后，选择村庄的中心点，借用空地“停担”，立即开始各自的工作：师傅支起炉灶生火，师仔拾柴做早饭，大锤趁着大清早农民还未上山下田之际，走乡串巷吆喝着“搭锄头哦”等口号招揽生意。收揽了废旧的锄头、菜刀等铁件返回铁担住地，师徒三人才一起吃早饭，然后开始作业。在师傅、大锤作业期间，师仔则上街买米、买菜，采购木炭或煤炭，还要为师傅洗衣服。一切都按部就班，各司其职，既紧张又艰苦。
傍晚时分，一天劳作完成。大锤必须把做完的工件送到农户手中，经主人验收后收取修理费（俗称“工钱”）。师仔则忙着做饭。待大锤送货收款回来后，3人才一起吃晚饭。
入夜，借用无人居住的祠堂、祖厝、宫庙住宿。大锤和师仔铺好草席铺盖，师徒3人席地而卧，寒冷的冬季则向当地农民借一捆稻草铺地作为床垫，铁担转移他乡时送还主人。
打铁人夜晚睡眠也是有一套规矩的，这套规矩等同于法律，是不准改变的。比如，地铺方位走向，草席必须向着大门垂直摆放。铁担备有蚊帐，东西南北四方各置帐钉一枚，有些地方没有蚊子，不需张挂蚊帐，这4枚帐钉也要象征性地钉在墙上，表示地有四维，睡得安稳。师傅和大锤头朝内，脚向外而睡，师仔则夹在2人之中，头朝门外，脚向内而睡。支撑风柜的“箱仔”，里面是装有钱的，必须放置于师傅的枕边。这些讲究，都源于出门人在外对人身、财产安全的考虑。
每晚入睡之前，还有一个程序，叫“算账”。大锤向师傅缴交当天的收入，师仔向师傅报销当天买菜、买米、买炭等开支，收支相抵后盈余的钱叫“进账”，记载在小小的本子上，每日结存的，现金由师傅保管。“算账”的过程是公开的，每日“进账”多少三个人都清楚明白，心里有底。民国时期通货膨胀，什么“关金”、“法币”等钞票都不值钱，打铁人称一万元或十万元为“一股棍”，解放后则称人民币一百元为“一股棍”。支撑风柜的那个梯形箱仔，抽屉是用来装钱的，还设置有一个暗屉，叫做“暗章”。为安全起见，每积累到“一股棍”，则设法把零票换成大面额钞票，收入“暗章”，叫做“落章”。不断有钱“落章”就是业务好，是大家都很高兴的事。这个“暗章”装置是隐藏的，不是打铁行内的人不知道。
走担打铁的业务是制造和维修双兼的，特别是维修业务最受农民欢迎。师傅为用钝了的各种铁耙、锄头等农具，或者菜刀、锅铲等厨房用品，添铁加钢，重新淬火，修旧如新，经济实惠。
然而，走担打铁人这种借破宫庙、旧祖厝栖身，等同于餐风宿露的流动生涯，他们在恶劣的生存环境中为农民的生产、生活提供便利，却遭到某些人的歧视。在这些人眼中，走担打铁人类似叫化子乞丐。走担打铁人在艰辛的流动生涯中，学会了忍让和自卫，他们创造了一种行业黑话，可以在生份人在场的环境下，互相传递信息，进行保密对话。这套行业黑话称为“打铁癖”，只在走担打铁的圈子里流行。
不知从什么时候开始，有一种专事打造或修理铁耙的铁担，从广东省的大埔县进入闽南。受大埔同行的启发，闽南的走担打铁行业也分化成“专工搭耙”和“搭锄头”两种专业。铁耙属于大件铁农具，锄头属于小件铁农具，专业分工，有利于提高工效和产品质量。
铁担在流动过程中，如果遇到同行，则先到的一方应主动邀请另一方联合作业，称为“合担”。“合担”期间，二担铁担所收揽的业务都是联营的，每晚“算账”时统一报账，在联营期间的“进账”属二担共有。随着流动路程的变更，到合适的地方分开，各自选择去向。终止二担联营叫做“拆担”，即拆散分开的意思，“拆担”前将联营期间共同的“进账”对开分配，各得50%。走担打铁这种“合担”形式，是偶然在同一地方相遇时避免业务纷争的解决方案，是走担打铁人信守的规矩。
走担打铁人一旦入行就吃苦终生，尽管生活艰苦，收入微薄，但一代代打铁人却始终忠诚地执行自己的职业操守，诚实做手艺，不挣昧心钱。“文化大革命”期间，英都镇霞溪村的一组走担打铁在漳州市郊区农村谋生，当地两大派别的“群众组织”发生武斗，其中一派武斗队要这位师傅打造20支长枪头。这位师傅说，走担打铁是为农民造农具，不为兄弟自相残杀造刀枪，婉言拒绝，当夜12点多，铁担3人收拾工具逃出该村，连夜翻山越岭步行回南安。
有一个规矩，可以证明走担打铁人世代信守只为农民生产生活服务，不打造杀人的器械。不论是新打造菜刀还是修理菜刀，送成品上门时必须先向主人要一块生萝卜或生地瓜插在刀刃上，然后把刀递给主人。这个规矩寓意：我为你打造的这把菜刀，仅仅是厨房的工具，是为你的生活服务的，不要作为他用。
实行改革开放的上世纪80年代，闽南人勇为改革开放之先，新办企业如雨后春笋，走担打铁的从业人员纷纷改行，从事各种新的行业。至1990年代，走担打铁完成了它的历史使命，成为消逝的行业。如今，这已成为爷爷辈老人们给孙子讲述的故事了。
2022.10.26
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